Die Harlekin-Garnele hat einen weißen Körper mit großen hellblauen Flecken, wobei die Männchen etwas kleiner als die Weibchen sind. Sie unterscheidet sich von ihrem nahen Verwandten, der hawaiianischen H. picta, durch deren violette und rote Flecken. Die Harlekin-Garnele besitzt große Scheren (Chelipeden), die jedoch nur zur Schau dienen – sie werden nicht zum Jagen verwendet.
Harlekin-Garnelen werden am besten als verpaartes Pärchen in einem Aquarium mit mäßiger Beleuchtung gehalten.
Sie vertragen weder Kupfer noch hohe Nitratwerte, und der Jodspiegel im Wasser muss korrekt und stabil sein, um ein ordnungsgemäßes Häuten zu gewährleisten.
In Bezug auf ihre Nahrung ist sie sehr wählerisch:
Sie frisst ausschließlich Stachelhäuter, hauptsächlich Seesterne und einige Seeigelarten.
Dabei beginnt sie beim Seestern (z. B. Linckia, Fromia-Arten) an der Spitze eines Arms zu fressen und arbeitet sich zum Zentralbereich vor. Der Seestern kann zwar einen Arm abwerfen, wird jedoch häufig tödlich verletzt.
Als Hauptnahrungsquelle benötigen Harlekin-Garnelen regelmäßig Seesterne:
Für ausgewachsene Tiere eignet sich Asterias rubens, für Jungtiere Linckia. Erwachsene Tiere fressen unter Umständen auch Seeigel.
